Las raíces del reggaeton se remontan a la aparición del
reggae en español en Panamá hacia mediados de los años ochenta,5 luego fue
introducido en Puerto Rico a finales de los años ochenta donde evolucionó y
recibió su nombre actual. El reggaeton empieza como una adaptación del reggae
jamaiquino (y del posterior dancehall jamaiquino) a la cultura latinoamericana
en Panamá.
Los orígenes del reggaeton empezaron con las primeras
grabaciones de reggae hechas en Panamá durante los años ochenta. La influencia
del reggae jamaiquino en la música panameña ha sido muy fuerte desde principios
del siglo XX, cuando un gran número de inmigrantes antillanos principalmente de
Jamaica que llegaron durante la construcción del Canal de Panamá trajeron con
ellos la música Reggae a la población local en su versión más tradicional
conocida como roots reggae de la cual el intérprete más destacado es el
legendario Bob Marley.3 Artistas como El General, Chicho Man, Nando Boom,
Renato y Apache Ness empezaron a cantar reggae en idioma español por primera
vez. Era una práctica común traducir las letras del reggae de Jamaica al
español y cantarlas en sus melodías originales, esta forma fue denominada
reggae en español. Mientras tanto, durante los años ochenta el rapero de Puerto
Rico, Vico C, lanzó discos de hip hop en español en su isla nativa. Su
producción ayudó a extender el sonido del reggaeton, por lo cual se le da tanto
crédito a este rapero. La extensión del movimiento del reggae en español en las
comunidades latinoamericanas en los centros urbanos de Estados Unidos ayudó a
incrementar su popularidad.
